- C'est une réaction de sauvegarde du cerveau face à un choc émotionnel insupportable.
- Le souvenir n'est pas perdu, il est « déconnecté » de la conscience.
- La réapparition des souvenirs peut entraîner une grande détresse psychologique.
L'amnésie traumatique est un mécanisme de défense du cerveau qui « occulte » ou efface temporairement le souvenir d'un événement extrêmement violent ou stressant (accident, agression). La personne n'a plus conscience de ce qui s'est passé pendant une période pouvant durer plusieurs décennies.
Etymologie
Du grec amnesia (« oubli ») composé du préfixe privatif a- et de mnêsis (« mémoire »), et de trauma (« blessure »). Il s'agit donc d'un oubli lié à une blessure psychique.
Exemples
- Une victime de violences sexuelles durant l'enfance qui ne retrouve le souvenir des faits qu'à l'âge adulte.
- Un soldat incapable de se remémorer une scène de combat particulièrement atroce malgré l'absence de blessure physique à la tête.
A ne pas confondre
Elle se distingue de l'amnésie organique, causée par une lésion physique du cerveau (choc, tumeur), et de l'amnésie rétrograde classique, où l'on perd ses souvenirs anciens de façon globale.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) intègre l'amnésie traumatique dans les troubles de stress post-traumatique (TSPT). Elle est également prise en compte par le droit pénal pour justifier certains allongements des délais de prescription pour les crimes sexuels sur mineurs.
En pratique
La loi du 3 août 2018 (loi Schiappa) a été marquée par les débats sur l'amnésie traumatique, permettant de porter à 30 ans après la majorité le délai de prescription pour les crimes sexuels sur mineurs, reconnaissant ainsi que le souvenir peut mettre longtemps à resurgir.
Conseil
Si vous suspectez avoir vécu un événement traumatique dont vous n'avez pas le souvenir complet, ou si des images douloureuses vous reviennent, consultez impérativement un médecin psychiatre ou un psychologue spécialisé en psychotraumatologie. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical personnalisé.