- Ils calment les symptômes (douleur, gonflement) mais ne traitent pas forcément la cause profonde de la maladie.
- Il existe deux familles : les non stéroïdiens (AINS) et les stéroïdiens (corticoïdes).
- Leur usage prolongé nécessite une surveillance médicale rigoureuse pour protéger l'estomac et les reins.
Un anti-inflammatoire est un médicament conçu pour réduire ou supprimer les réactions de défense du corps que l'on appelle l'inflammation. Il aide à diminuer les symptômes associés comme la douleur, le gonflement, la rougeur et la sensation de chaleur.
Etymologie
Vient du préfixe grec anti- (qui signifie « contre ») et du latin inflammatio (signifiant « action d'allumer, mettre en feu »), illustrant la sensation de brûlure interne liée à l'inflammation.
Exemples
- Prendre de l'ibuprofène pour soulager le gonflement et la douleur après une entorse.
- Appliquer une crème à base de cortisone sur une plaque d'eczéma pour réduire les démangeaisons et les rougeurs.
- Utiliser un anti-inflammatoire au long cours pour traiter les douleurs articulaires d'une polyarthrite rhumatoïde.
A ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec les antalgiques (comme le paracétamol), qui calment la douleur sans agir sur l'inflammation, ni avec les antibiotiques, qui servent uniquement à détruire des bactéries et n'ont aucun effet direct sur l'inflammation.
Cadre medical / Recommandations
En France, depuis janvier 2020, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène ou l'aspirine ne sont plus en libre-service dans les pharmacies et sont placés derrière le comptoir pour favoriser le conseil du pharmacien.
En pratique
L'histoire des anti-inflammatoires est marquée par la découverte de l'aspirine à la fin du XIXe siècle, puis par l'identification des mécanismes d'action (les prostaglandines) par John Vane dans les années 1970, ce qui lui a valu le prix Nobel.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. Ne jamais pratiquer l'automédication prolongée. Les anti-inflammatoires présentent des contre-indications majeures (grossesse dès le 6ème mois, ulcères, maladies graves du cœur, du foie ou des reins). Consultez impérativement votre médecin ou demandez conseil à votre pharmacien avant toute prise pour un diagnostic et une prescription adaptés à votre état de santé.