- Le terme est aujourd'hui jugé vieilli et péjoratif ; les médecins parlent de déficience intellectuelle.
- Il s'agit d'un état permanent qui nécessite un accompagnement adapté plutôt qu'un traitement curatif.
- Le diagnostic repose sur des tests de QI et une évaluation des capacités d'adaptation à la vie quotidienne.
Ce terme désigne une personne dont les capacités de réflexion, d'apprentissage et d'adaptation sociale sont significativement inférieures à la moyenne attendue pour son âge. Dans la médecine actuelle, on utilise désormais les termes de déficience intellectuelle ou de trouble du développement intellectuel pour être plus précis et respectueux.
Etymologie
Issu du vieux français « arriere » (en arrière), lui-même dérivé du latin populaire adretro. Le terme illustre l'idée d'un individu qui « reste en arrière » par rapport au rythme de développement de ses pairs.
Exemples
- Un enfant présentant des difficultés majeures et persistantes pour acquérir le langage, la lecture ou les gestes de la vie quotidienne malgré un environnement favorable.
- Un adulte ayant besoin d'un accompagnement éducatif et social spécifique en raison de capacités cognitives limitées dès la naissance ou la petite enfance.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la déficience intellectuelle (capacités de raisonnement limitées) avec la maladie mentale (troubles psychiques comme la psychose ou la dépression), ni avec un trouble spécifique des apprentissages (comme la dyslexie), où l'intelligence globale est normale.
Cadre medical / Recommandations
La loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances encadre la prise en charge du handicap en France. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) privilégient aujourd'hui les classifications internationales (DSM-5, CIM-11) qui abandonnent le terme « arriéré » au profit de « trouble du développement intellectuel ».
En pratique
Au début du XXe siècle, les travaux d'Alfred Binet et Théodore Simon ont permis de créer les premiers tests de mesure de l'intelligence pour identifier les enfants en difficulté scolaire, posant les bases de l'évaluation du quotient intellectuel (QI) moderne.
Conseil
Face à un retard de développement, il est crucial de réaliser un bilan pluridisciplinaire (médical, psychologique, sensoriel) le plus tôt possible. Ce contenu est informatif : seul un médecin peut poser un diagnostic et proposer un parcours de soins adapté.