- C'est un terme médical historique et littéraire, plus vraiment utilisé en cabinet médical.
- Il lie l'humeur (psychisme) à une substance biologique supposée (la bile noire).
- Il est synonyme de mélancolique ou de bilieux dans un contexte vieilli.
Le terme « atrabilaire » désigne une personne d'humeur sombre, irritable ou portée à la tristesse. Dans la médecine ancienne, on pensait que cet état était provoqué par un excès de « bile noire » dans l'organisme.
Etymologie
Vient du latin médical atra bilis, signifiant « bile noire ». C'est une traduction directe du mot grec ancien melankholia (mélancolie).
Exemples
- Dans la littérature classique, un personnage atrabilaire est souvent représenté comme un grincheux chronique (comme Alcestes dans Le Misanthrope de Molière, sous-titré L'Atrabilaire amoureux).
- L'utilisation du mot pour décrire un patient souffrant de troubles digestifs supposés influencer son caractère.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le terme moderne de « dépression », qui est un diagnostic clinique précis. L'atrabilaire qualifiait autrefois à la fois un tempérament (le caractère habituel) et un état pathologique (l'hypocondrie), alors que la médecine moderne sépare les traits de personnalité des troubles psychiatriques.
En pratique
Ce terme est lié à la « théorie des humeurs » développée par Hippocrate et Galien, qui a dominé la médecine occidentale pendant plus de deux mille ans avant d'être invalidée par les découvertes sur l'anatomie et la circulation sanguine.
Conseil
Si vous ou l'un de vos proches présentez une humeur sombre persistante, un retrait social ou une irritabilité inhabituelle, ne vous contentez pas de qualificatifs comme « atrabilaire ». Il est essentiel de consulter un professionnel de santé pour écarter un trouble dépressif ou une pathologie organique. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical.