- C'est le potentiel d'une substance à causer un cancer.
- L'évaluation dépend de la durée, de la fréquence et de l'intensité de l'exposition.
- Le classement par les autorités ne mesure pas le niveau de danger immédiat, mais la solidité des preuves scientifiques actuelles.
La cancérogénicité désigne la capacité d'une substance (chimique), d'un agent physique (rayonnements) ou biologique (virus) à favoriser l'apparition d'un cancer ou à en augmenter la fréquence chez l'homme ou l'animal.
Etymologie
Vient du latin cancer (chancre, crabe) et du suffixe -génicité, issu du grec genos (origine, naissance), signifiant littéralement « qui engendre le cancer ».
Exemples
- Le tabac est un agent dont la cancérogénicité pour le poumon est avérée.
- Les rayons ultraviolets (UV) du soleil présentent une cancérogénicité pour la peau.
- L'amiante possède une forte cancérogénicité pulmonaire en cas d'inhalation de ses fibres.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la cancérogénicité avec la mutagénicité. Un agent mutagène modifie l'ADN des cellules, ce qui peut conduire à un cancer, mais certains agents cancérogènes agissent par d'autres moyens (comme l'inflammation chronique) sans modifier directement l'ADN.
Cadre medical / Recommandations
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), agence de l'OMS, classe les substances en 4 catégories selon le niveau de preuves scientifiques : cancérogène certain (Groupe 1), probable (2A), possible (2B) ou inclassable (3).
En pratique
En 1775, le chirurgien Percivall Pott fut le premier à démontrer la cancérogénicité de la suie en observant une fréquence anormalement élevée de cancers du scrotum chez les ramoneurs londoniens.
Conseil
AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est purement informatif. Pour limiter les risques, privilégiez un mode de vie sain (arrêt du tabac, protection solaire) et respectez les consignes de sécurité si vous manipulez des produits chimiques. Consultez toujours un médecin pour tout symptôme suspect ou pour évaluer vos facteurs de risque personnels.