- Elles représentent environ la moitié du volume du système nerveux.
- Elles assurent la survie et le bon fonctionnement des neurones.
- Elles jouent un rôle clé dans la réparation après une lésion nerveuse.
Les cellules gliales sont les cellules de soutien du système nerveux. Contrairement aux neurones, elles ne transmettent pas l'influx nerveux, mais elles sont essentielles pour nourrir, protéger et isoler les neurones afin qu'ils fonctionnent de manière optimale.
Etymologie
Vient du grec ancien glia signifiant « colle ». Ce terme a été choisi au XIXe siècle car on pensait alors que ces cellules servaient uniquement de ciment pour maintenir les neurones entre eux.
Exemples
- Les astrocytes, qui fournissent de l'énergie aux neurones.
- Les microglies, qui défendent le cerveau contre les infections.
- Les oligodendrocytes, qui créent la gaine de myéline (isolant) autour des fibres nerveuses.
A ne pas confondre
On les distingue des neurones par leur fonction : le neurone est le messager électrique, tandis que la cellule gliale est l'intendance (nutrition, nettoyage, isolation). Elles sont également capables de se diviser tout au long de la vie, contrairement à la majorité des neurones.
En pratique
Pendant plus d'un siècle, la règle du « 10 pour 1 » (dix cellules gliales pour un neurone) a été enseignée. Des recherches récentes ont rectifié cette donnée : dans le cerveau humain, il y aurait environ autant de cellules gliales que de neurones.
Conseil
Une bonne hygiène de vie, notamment un sommeil de qualité, favorise le travail de « nettoyage » effectué par certaines cellules gliales dans le cerveau. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin en cas de symptômes neurologiques.