- Le rythme circadien est contrôlé par une petite zone du cerveau sensible à la lumière.
- La lumière est le principal synchronisateur qui remet l'horloge à l'heure chaque jour.
- Un dérèglement (jet-lag, travail de nuit) peut impacter la santé physique et mentale.
L'adjectif circadien qualifie les phénomènes biologiques qui se répètent environ toutes les 24 heures. C'est en quelque sorte l'horloge interne de notre corps qui régule le sommeil, l'appétit et la température corporelle.
Etymologie
Ce mot vient du latin circa, qui signifie « environ », et dies, qui signifie « jour ». Il a été créé pour souligner que ces cycles durent approximativement une journée.
Exemples
- Le cycle de l'éveil et du sommeil (alternance entre le jour et la nuit).
- La production de cortisol (hormone de l'énergie) qui atteint son maximum le matin.
- La variation de la température du corps, qui est au plus bas vers 4 heures du matin.
A ne pas confondre
On le distingue du rythme ultradien, dont le cycle est plus court que 24 heures (comme le rythme cardiaque ou la respiration), et du rythme infradien, dont le cycle est plus long (comme le cycle menstruel ou l'hibernation).
Cadre medical / Recommandations
L'Inserm et l'Anses émettent régulièrement des avis sur les risques sanitaires liés au travail de nuit ou posté, car la désynchronisation du rythme circadien est reconnue comme un facteur de risque pour certaines maladies (troubles métaboliques, cancers).
En pratique
En 1962, le chercheur Michel Siffre a mené une expérience célèbre « hors du temps » dans une grotte. Sans aucun repère (montre ou soleil), son corps a conservé naturellement un cycle de vie d'environ 24 heures et 30 minutes, confirmant l'existence d'une horloge interne biologique.
Conseil
Pour maintenir un bon rythme circadien, il est recommandé de s'exposer à la lumière du jour dès le matin et de garder des horaires de repas et de sommeil réguliers. Avertissement : Ces informations sont générales. Pour tout trouble du sommeil ou de l'humeur, une consultation médicale est indispensable.