- C'est un signe de réflexes excessifs (hyperréflexivité).
- Il témoigne généralement d'une atteinte du système nerveux central (cerveau ou moelle épinière).
- Il peut être "épuisable" (s'arrête seul après quelques secousses) ou "inépuisable".
Le clonus est une série de secousses musculaires involontaires, rapides et rythmées. Il se produit généralement lorsqu'un muscle est étiré brusquement par un médecin lors d'un examen neurologique.
Etymologie
Issu du grec ancien klonos, signifiant « mouvement tumultueux », « agitation » ou « secousse ».
Exemples
- Clonus de la cheville : le pied bat de manière répétée après avoir été relevé brusquement vers le haut.
- Clonus de la rotule : des mouvements de va-et-vient du genou déclenchés par une pression sèche sur l'os de la rotule.
A ne pas confondre
Le clonus se distingue du tremblement classique, qui est souvent présent au repos ou lors d'un mouvement volontaire. Il diffère aussi de la myoclonie, qui est une secousse brève et isolée (comme le sursaut au moment de l'endormissement), alors que le clonus est répétitif et entretenu par l'étirement.
Cadre medical / Recommandations
La recherche du clonus fait partie de l'examen clinique neurologique standardisé. Son évaluation est intégrée dans les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour le diagnostic de la spasticité après un accident vasculaire cérébral (AVC) ou dans le cadre de la sclérose en plaques.
En pratique
La description clinique du clonus a été fondamentale au XIXe siècle, notamment par les travaux de Jean-Martin Charcot, pour identifier le syndrome pyramidal (une atteinte des voies nerveuses de la motricité).
Conseil
Si vous observez des secousses rythmées de vos membres lors de certains mouvements ou étirements, parlez-en à votre médecin traitant qui pourra vous orienter vers un neurologue. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale.