- Présent dès la naissance, quel que soit le moment où on le découvre.
- Peut être d'origine génétique, infectieuse ou environnementale.
- N'est pas forcément synonyme de maladie héréditaire.
L'adjectif congénital désigne une maladie, une malformation ou un état qui est présent chez l'enfant dès sa naissance. Cela signifie que l'anomalie s'est développée durant la vie dans l'utérus, avant l'accouchement.
Etymologie
Issu du latin congenitus, composé du préfixe con- (avec) et de genitus (né). Le terme signifie littéralement « né avec ».
Exemples
- Une cardiopathie congénitale : une malformation du cœur qui s'est formée durant le développement du fœtus.
- L'hypothyroïdie congénitale : un défaut de production d'hormones thyroïdiennes présent dès la naissance.
- Une infection congénitale (comme la rubéole ou la toxoplasmose) transmise de la mère au fœtus.
A ne pas confondre
Il est fréquent de confondre congénital et héréditaire. Un trouble héréditaire est transmis par les gènes des parents (patrimoine génétique). Un trouble congénital est présent à la naissance, mais sa cause peut être accidentelle (infection, exposition à un produit toxique, carence) sans que les parents ne l'aient transmis génétiquement.
Cadre medical / Recommandations
Le dépistage néonatal (comme le test de Guthrie en France) et les échographies de suivi de grossesse sont encadrés par des protocoles de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour détecter précocement les anomalies congénitales.
En pratique
L'affaire du Thalidomide dans les années 1950 a marqué l'histoire médicale : ce médicament, donné aux femmes enceintes, a provoqué des malformations congénitales graves des membres chez des milliers de nourrissons, conduisant à une réglementation très stricte des médicaments durant la grossesse.
Conseil
Un suivi de grossesse rigoureux et une hygiène de vie adaptée (arrêt du tabac, de l'alcool, vérification des vaccins) aident à prévenir certaines anomalies congénitales. Avertissement : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin ou une sage-femme pour toute question relative à la grossesse ou à la santé d'un nouveau-né.