- C'est une membrane protectrice supplémentaire présente chez les oiseaux, reptiles et certains mammifères.
- Chez l'être humain, elle n'existe plus que sous la forme d'un petit vestige charnu au coin de l'œil.
- Son apparition anormale chez l'animal est souvent un indicateur de problème de santé.
Le corps clignotant, plus couramment appelé troisième paupière, est une membrane protectrice située dans l'angle interne de l'œil chez de nombreuses espèces animales. Elle se déplace horizontalement pour nettoyer, humidifier et protéger le globe oculaire sans bloquer totalement la lumière.
Etymologie
Issu du latin corpus (corps) et du verbe français clignoter (cligner de façon répétée). Le terme médical synonyme, membrane nictitante, provient du latin nictare qui signifie cligner des yeux.
Exemples
- Chez le chat, le corps clignotant devient visible lorsqu'il est très détendu, endormi, ou au contraire lorsqu'il est souffrant.
- Les oiseaux de proie utilisent cette membrane comme une "lunette de protection" naturelle lors de leurs piqués pour éviter le dessèchement dû au vent.
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec les paupières supérieure et inférieure. Contrairement à ces dernières qui se ferment verticalement et sont opaques, le corps clignotant a un mouvement horizontal (latéral) et peut être translucide chez certaines espèces.
En pratique
Sur le plan de l'histoire des sciences, le résidu de ce corps clignotant chez l'humain (le pli semi-lunaire) a été documenté par Charles Darwin comme une preuve de l'évolution, le classant parmi les organes vestigiaux ayant perdu leur fonction originelle.
Conseil
Chez les animaux de compagnie, l'apparition du corps clignotant (leucome) est un signal d'alerte clinique important. Ne tentez jamais de manipuler l'œil vous-même. AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif. Pour toute question concernant votre santé oculaire ou celle de votre animal, consultez systématiquement un médecin ophtalmologiste ou un vétérinaire.