- Elles sont au nombre de quatre (deux de chaque côté).
- Elles servent de bouclier protecteur pour les reins.
- Leur liberté d'attache les rend moins sujettes aux fractures lors de chocs frontaux que les côtes supérieures, mais elles restent vulnérables aux chocs latéraux.
Les côtes flottantes sont les deux dernières paires de côtes (la 11ème et la 12ème) situées tout en bas de la cage thoracique. Elles sont appelées ainsi car, contrairement aux autres côtes, leur extrémité avant n'est pas reliée au sternum (l'os au milieu de la poitrine).
Etymologie
Le mot « côte » vient du latin costa (flanc, côté). L'adjectif « flottantes » traduit le fait que ces côtes ne sont attachées qu'à la colonne vertébrale, laissant leur extrémité antérieure libre dans la paroi abdominale.
Exemples
- Protection des organes comme les reins, la rate et une partie du foie.
- Adaptation du volume de l'abdomen lors d'une respiration profonde ou après un repas important.
A ne pas confondre
On les distingue des vraies côtes (reliées directement au sternum) et des fausses côtes (reliées au sternum par un cartilage commun). Les côtes flottantes, elles, n'ont aucun lien cartilagineux avec le sternum.
En pratique
En anatomie humaine et en anthropologie physique, la présence ou l'absence de ces côtes (ou d'une 13ème côte surnuméraire) est un sujet d'étude classique pour comprendre les variations anatomiques normales de l'espèce humaine.
Conseil
En cas de choc violent sur le bas des côtes ou de douleur persistante, il est essentiel de consulter un médecin pour vérifier l'intégrité des organes internes. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.