- Terme médical ancien désignant les conséquences d'une carence grave en iode.
- Entraîne un retard de croissance physique et mentale irréversible si non traité précocement.
- Aujourd'hui prévenu par l'ajout d'iode dans le sel de table et le dépistage systématique à la naissance.
La crétinisation désigne le processus historique de dégradation physique et mentale lié à une carence sévère en iode durant l'enfance ou la grossesse. Aujourd'hui, ce terme médical est jugé insultant et obsolète ; les médecins parlent désormais d'hypothyroïdie congénitale ou d'insuffisance thyroïdienne sévère.
Etymologie
Vient du mot « crétin », issu du dialecte franco-provençal crestin (chrétien). Dans les Alpes au XVIIIe siècle, on utilisait ce terme pour rappeler que ces personnes atteintes de malformations et de retards mentaux étaient des êtres humains à part entière (« chrétiens ») malgré leur handicap.
Exemples
- Le développement d'un goitre (gonflement du cou) associé à un ralentissement de la croissance.
- L'apparition de troubles cognitifs majeurs chez des populations vivant dans des zones montagneuses isolées sans accès au sel iodé.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la crétinisation (processus pathologique lié à la thyroïde) avec la simple déficience intellectuelle d'origine génétique ou traumatique. La crétinisation était spécifiquement liée à un environnement carencé en iode.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF recommandent depuis des décennies l'iodation universelle du sel pour prévenir ces troubles du développement à l'échelle mondiale.
En pratique
Historiquement, c'est l'observation des populations des Alpes suisses et françaises au XIXe siècle qui a permis de comprendre le lien direct entre l'absence d'iode dans l'eau ou l'alimentation et l'arrêt du développement cérébral.
Conseil
Pour prévenir les troubles de la thyroïde, une alimentation variée incluant des produits de la mer ou du sel iodé est généralement suffisante. Attention : ce contenu est purement informatif. En cas de fatigue persistante, de goitre ou pour un suivi de grossesse, consultez impérativement un professionnel de santé pour un bilan thyroïdien adapté.