- C'est une complication tardive et grave d'une intoxication au monoxyde de carbone.
- Elle peut survenir après une phase de rétablissement apparent (syndrome post-intervallaire).
- Elle associe souvent des troubles intellectuels, des changements de caractère et des troubles moteurs.
La démence oxycarbonée est un affaiblissement important des fonctions cérébrales (mémoire, raisonnement, comportement) qui survient après une intoxication grave au monoxyde de carbone. Elle a la particularité de se manifester souvent plusieurs jours ou semaines après que la personne semble s'être remise de l'accident initial.
Etymologie
Le mot démence vient du latin dementia (« folie », littéralement « être hors de son esprit »). Oxycarbonée est formé à partir d'oxygène et de carbone, désignant le monoxyde de carbone (CO) responsable de la toxicité.
Exemples
- Une personne victime d'une fuite de gaz qui, après une apparente guérison, développe trois semaines plus tard une confusion mentale et des troubles de la marche.
- L'apparition de changements de personnalité et de pertes de mémoire durables suite à une intoxication accidentelle par un chauffage défectueux.
A ne pas confondre
Elle se distingue de la maladie d'Alzheimer car sa cause n'est pas dégénérative mais toxique. Contrairement à d'autres démences, elle suit un événement précis (l'intoxication) et présente souvent un « intervalle libre » (une période de santé normale) entre l'accident et les troubles cérébraux.
Cadre medical / Recommandations
L'intoxication au monoxyde de carbone est une maladie à déclaration obligatoire auprès des autorités sanitaires (ARS). Elle peut faire l'objet d'une reconnaissance en maladie professionnelle (tableau n°4 bis du régime général de la Sécurité sociale).
En pratique
Les descriptions médicales historiques de ce syndrome ont permis de mettre en évidence la vulnérabilité spécifique de certaines zones du cerveau (comme les noyaux gris centraux) au manque d'oxygène provoqué par le monoxyde de carbone.
Conseil
AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. En cas de suspicion d'intoxication au monoxyde de carbone (maux de tête, nausées dans une pièce chauffée), aérez, quittez les lieux et appelez immédiatement le 15 ou le 18. Ne négligez jamais un suivi médical après une intoxication, même si vous vous sentez mieux, car les symptômes cérébraux peuvent être différés.