- LUCA aurait vécu il y a environ 3,5 à 3,8 milliards d'années.
- Il possédait déjà les briques fondamentales de la vie : ADN, ARN et protéines.
- Toute la biodiversité actuelle provient de l'évolution de cet organisme unique.
Le dernier ancêtre commun universel est l'organisme hypothétique le plus récent dont descendent toutes les espèces vivant actuellement sur Terre. Ce n'est pas le tout premier être vivant apparu, mais le point de jonction ultime dans l'arbre généalogique de la vie (humains, animaux, plantes, bactéries).
Etymologie
Traduction de l'anglais Last Universal Common Ancestor (LUCA). Le terme « ancêtre » vient du latin antecessor (celui qui marche devant) et « universel » du latin universalis (qui concerne la totalité).
Exemples
- La présence d'un code génétique identique (ADN) chez une méduse, une bactérie et un être humain témoigne de leur origine commune via LUCA.
- L'utilisation universelle de la molécule d'ATP comme source d'énergie par toutes les cellules vivantes est un héritage direct de cet ancêtre.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'origine de la vie (abiogenèse) : LUCA était déjà une cellule complexe et n'était pas le premier organisme vivant, mais le seul dont la descendance a survécu jusqu'à nous. On le distingue aussi de l'« Ève mitochondriale », qui ne concerne que l'espèce humaine.
En pratique
La découverte des Archées par Carl Woese en 1977 a permis de redéfinir l'arbre du vivant en trois domaines (Bactéries, Archées, Eucaryotes), plaçant LUCA comme leur racine commune indispensable à la biologie moderne.
Conseil
Comprendre LUCA permet de réaliser l'unité profonde du vivant. Toutefois, l'étude de l'évolution est une science théorique ; pour toute préoccupation concernant votre patrimoine génétique personnel ou une pathologie, il est indispensable de consulter un médecin généticien. Ce contenu ne remplace pas un avis médical.