- C'est le support physique de l'information génétique.
- Elle est formée de deux brins complémentaires qui s'emboîtent parfaitement.
- Cette structure permet à la cellule de copier fidèlement son code génétique avant de se diviser.
La double hélice est la forme géométrique de la molécule d'ADN, qui contient tout le programme génétique d'un être vivant. On peut l'imaginer comme une échelle souple dont les deux montants seraient torsadés l'un autour de l'autre.
Etymologie
Le terme vient du latin duplus (double) et du grec helix (spirale, circonvolution).
Exemples
- La structure de l'ADN humain stockée dans le noyau de nos cellules.
- Le modèle moléculaire utilisé pour comprendre comment les gènes se transmettent des parents aux enfants.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'ARN, qui n'est composé le plus souvent que d'un seul brin (simple hélice), ou avec le chromosome, qui est la forme ultra-compactée que prend l'ADN lors de la division cellulaire.
Cadre medical / Recommandations
La manipulation ou l'analyse de la structure génétique humaine est strictement encadrée par les lois de bioéthique en France, interdisant notamment la modification du patrimoine génétique transmissible et protégeant l'accès aux données issues de l'ADN.
En pratique
Sa découverte en 1953 par James Watson et Francis Crick (grâce aux travaux de Rosalind Franklin) a révolutionné la médecine moderne en permettant de comprendre le mécanisme de l'hérédité.
Conseil
Pour préserver l'intégrité de votre double hélice d'ADN, il est conseillé de limiter l'exposition aux agents mutagènes comme le tabac ou les rayons UV intenses. AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif. Pour toute question relative à votre santé ou à un dépistage génétique, consultez impérativement un médecin.