- C'est l'unité fondamentale pour classer le vivant (taxinomie).
- Les membres d'une même espèce sont capables de se reproduire entre eux.
- En médecine, identifier l'espèce précise d'un agent infectieux permet de donner le traitement le plus efficace.
Une espèce est la catégorie de base utilisée pour classer tous les êtres vivants (humains, animaux, plantes, microbes). Elle regroupe des individus qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux pour donner naissance à des petits qui pourront, à leur tour, se reproduire.
Etymologie
Vient du latin species, signifiant « aspect », « apparence » ou « forme particulière ».
Exemples
- L'Homo sapiens est le nom scientifique de l'espèce humaine.
- L'Escherichia coli est une espèce de bactérie très commune de notre flore intestinale.
- Le Plasmodium falciparum est l'espèce de parasite responsable de la forme la plus grave de paludisme.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'espèce avec le genre (le groupe juste au-dessus qui rassemble plusieurs espèces proches) ou avec la race ou la souche (des divisions à l'intérieur d'une même espèce, souvent utilisées pour les animaux domestiques ou les bactéries).
Cadre medical / Recommandations
La dénomination des espèces est régie par des codes internationaux de nomenclature (zoologique, botanique, bactériologique) pour que chaque être vivant porte le même nom partout dans le monde.
En pratique
En 1859, Charles Darwin publie « L'Origine des espèces », posant les bases de la biologie moderne en expliquant que les espèces ne sont pas fixes mais évoluent avec le temps.
Conseil
Comprendre la différence entre les espèces aide à mieux saisir comment certaines maladies passent de l'animal à l'homme (zoonoses). Ce contenu est purement informatif : n'hésitez jamais à consulter un médecin ou un vétérinaire pour des conseils de santé spécifiques.