- C'est un terme médical historique et aujourd'hui désuet.
- Il désignait une évacuation massive et liquide (pus, salive, sécrétions).
- Il reposait sur la croyance erronée que les organes solides pouvaient fondre pour être évacués.
Le terme « fonte » est un mot ancien utilisé en médecine pour décrire l'évacuation soudaine et très abondante de liquides par le corps (comme la salive, les glaires ou la diarrhée). On pensait autrefois que ces liquides provenaient de parties solides du corps qui s'étaient « liquéfiées » sous l'effet de la maladie.
Etymologie
Issu du latin fundere, qui signifie « verser » ou « répandre », puis du vieux français « fondre » évoquant le passage d'un état solide à un état liquide sous l'effet de la chaleur ou d'un processus interne.
Exemples
- La « fonte purulente » : lorsqu'un abcès se vide brusquement de tout son pus.
- La « fonte séreuse » : une perte massive de liquide ressemblant à de l'eau lors de certains troubles intestinaux anciens.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la fonte musculaire (ou amyotrophie), qui est un terme médical moderne désignant la perte de volume des muscles. Le sens ancien de « fonte » concernait l'évacuation de fluides, et non l'atrophie d'un organe.
En pratique
Ce concept appartient à l'ancienne « médecine des humeurs » héritée de l'Antiquité, où l'on croyait que la santé dépendait de l'équilibre des liquides corporels. La « fonte » était alors vue comme une tentative du corps pour expulser des substances nocives devenues liquides.
Conseil
Attention : si vous lisez ce terme dans des ouvrages anciens, sachez qu'il ne correspond plus aux connaissances médicales actuelles. Toute perte de liquide organique abondante et soudaine (diarrhée aiguë, crachats purulents, écoulements divers) nécessite une consultation médicale urgente pour identifier la cause réelle et éviter une déshydratation ou une infection grave. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical.