- Le siège principal de cette horloge se situe dans le cerveau, au niveau du noyau suprachiasmatique.
- La lumière est le signal extérieur le plus puissant pour synchroniser l'horloge (le synchroniseur).
- Un dérèglement de l'horloge (décalage horaire, travail de nuit) peut impacter le sommeil, l'humeur et le métabolisme.
L'horloge circadienne est un mécanisme interne au corps qui régule nos fonctions vitales sur une durée d'environ 24 heures. Elle orchestre notamment nos cycles de sommeil, de faim et notre température corporelle en fonction de l'alternance entre le jour et la nuit.
Etymologie
Le terme provient du latin "circa" (autour de) et "dies" (le jour). Il désigne littéralement un rythme qui suit la durée d'une journée.
Exemples
- Le pic de sécrétion de mélatonine (hormone du sommeil) qui survient le soir à l'obscurité.
- La hausse naturelle de la température corporelle en fin de journée et sa baisse durant la nuit.
- La fluctuation de la vigilance et des capacités de concentration au cours de la journée.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le rythme circadien avec le rythme ultradien (cycles plus courts que 24h, comme les phases du sommeil) ou le rythme infradien (cycles plus longs que 24h, comme le cycle menstruel ou les rythmes saisonniers).
Cadre medical / Recommandations
L'Inserm et la Haute Autorité de Santé (HAS) publient régulièrement des recommandations sur le travail de nuit et le travail posté, soulignant les risques pour la santé liés à la désynchronisation de l'horloge biologique.
En pratique
En 2017, le prix Nobel de médecine a été décerné aux chercheurs Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young pour leurs découvertes sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent le rythme circadien, prouvant l'existence d'un gène spécifique régulant l'horloge biologique.
Conseil
Pour maintenir une horloge circadienne saine, privilégiez une exposition à la lumière naturelle dès le matin et évitez les écrans au moins une heure avant le coucher. Maintenez des horaires de sommeil réguliers, même le week-end. Ce contenu est purement informatif : n'hésitez pas à consulter un médecin pour tout symptôme ou question de santé.