- C'est un réflexe lié au système nerveux autonome (on ne peut pas le contrôler).
- Il est causé par la contraction des petits muscles « horripilateurs » situés à la base de chaque poil.
- C'est une réaction normale au froid, à la peur ou à une émotion forte.
L'horripilation est le nom médical de la « chair de poule ». Il s'agit d'un réflexe involontaire qui fait se dresser les poils et apparaître de petites bosses sur la peau.
Etymologie
Issu du latin horripilatio, formé à partir de horrere (se hérisser, trembler) et de pilus (poil).
Exemples
- Le redressement des poils sur les bras lors d'une exposition soudaine à un courant d'air froid.
- La sensation de frisson intense provoquant la chair de poule lors d'une peur vive ou d'une émotion esthétique (musique, film).
A ne pas confondre
Il faut distinguer l'horripilation simple du frisson, qui implique des contractions musculaires plus importantes visant à produire de la chaleur en cas de fièvre ou d'hypothermie.
En pratique
Le phénomène a été largement documenté par Charles Darwin comme un vestige de l'évolution : chez nos ancêtres plus poilus, cela permettait de piéger l'air pour s'isoler du froid ou de paraître plus imposant face à un danger.
Conseil
L'horripilation est un phénomène bénin. Si elle survient à cause du froid, couvrez-vous. Si elle s'accompagne de fièvre ou de tremblements persistants, demandez l'avis d'un médecin. Note : ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un diagnostic médical.