- C'est le lien principal entre le cerveau et le système hormonal.
- Il maintient l'équilibre interne du corps (homéostasie).
- Il contrôle des fonctions vitales automatiques (cycle veille-sommeil, appétit).
L'hypothalamus est une toute petite région située à la base du cerveau, de la taille d'une amande. Il agit comme un chef d'orchestre qui régule les fonctions automatiques du corps comme la faim, la soif, le sommeil et la température corporelle.
Etymologie
Vient du grec hypo (sous) et thalamos (chambre, lit, ou thalamus en anatomie). Son nom signifie littéralement « sous le thalamus », ce qui correspond à sa position précise dans le cerveau.
Exemples
- Le déclenchement des frissons quand vous avez froid pour produire de la chaleur.
- La sensation de satiété qui vous indique d'arrêter de manger pendant un repas.
- La libération d'hormones en réponse à un stress soudain.
A ne pas confondre
On le confond souvent avec le thalamus, qui se trouve juste au-dessus et sert de relais pour les messages sensoriels, ou avec l'hypophyse, une petite glande pendue sous l'hypothalamus qui exécute ses ordres hormonaux.
En pratique
Les travaux de Roger Guillemin et Andrew Schally, récompensés par le prix Nobel en 1977, ont prouvé que l'hypothalamus sécrète des substances chimiques (hormones) contrôlant l'hypophyse, marquant la naissance de la neuro-endocrinologie moderne.
Conseil
Pour favoriser un bon fonctionnement de votre système neuro-hormonal, essayez de maintenir des rythmes de sommeil réguliers et une gestion du stress adaptée. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. En cas de troubles de l'appétit, du sommeil ou de la régulation thermique, demandez l'avis d'un médecin ou d'un endocrinologue.