- C'est un terme médical historique totalement obsolète.
- Son usage actuel est uniquement injurieux et stigmatisant.
- La médecine moderne utilise les termes de handicap mental ou de trouble du développement intellectuel.
Ancien terme médical autrefois utilisé pour désigner une personne présentant une déficience intellectuelle modérée. Aujourd'hui, ce mot est sorti du vocabulaire médical car il est jugé insultant et imprécis ; il a été remplacé par des termes plus respectueux comme le trouble du développement intellectuel.
Etymologie
Vient du latin imbecillus signifiant « faible » ou « fragile ». Une étymologie populaire suggère que le mot vient de in- (sans) et bacillum (bâton), désignant une personne si faible qu'elle n'a pas de soutien.
Exemples
- Utilisation dans les classifications psychiatriques du XIXe siècle pour catégoriser le niveau d'intelligence.
- Mention dans d'anciens traités de médecine légale pour évaluer la responsabilité pénale d'un individu.
A ne pas confondre
Historiquement, on distinguait l'« idiot » (déficience profonde), l'« imbécile » (déficience modérée) et le « débile » (déficience légère). Ces distinctions ont disparu au profit d'une évaluation du quotient intellectuel (QI) et des capacités d'adaptation sociale.
Cadre medical / Recommandations
Les classifications internationales actuelles (CIM-11 de l'OMS et DSM-5) interdisent l'usage de ce terme. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande l'usage de l'expression « trouble du développement intellectuel ».
Conseil
L'utilisation de ce terme peut blesser les personnes en situation de handicap et leurs familles. Si vous suspectez un retard de développement chez un enfant ou un trouble cognitif chez un adulte, il est essentiel de consulter un médecin, un pédiatre ou un neuropsychologue. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical professionnel.