- L'intolérance n'est pas une allergie (pas de mécanisme immunitaire immédiat).
- Les symptômes sont principalement digestifs (ballonnements, douleurs, diarrhées).
- Elle est souvent liée à la dose : de petites quantités peuvent être supportées.
L'intolérance est une réaction de l'organisme qui ne parvient pas à supporter ou à métaboliser correctement une substance, comme un aliment ou un médicament. Contrairement à l'allergie, elle ne fait pas intervenir le système immunitaire et provoque généralement des troubles digestifs ou des malaises sans risque vital immédiat.
Etymologie
Issu du latin intolerantia, composé du préfixe privatif in- et de tolerantia (endurance, patience), désignant initialement une incapacité à supporter moralement ou physiquement une chose.
Exemples
- Intolérance au lactose : incapacité à digérer le sucre du lait par manque d'une enzyme appelée lactase.
- Intolérance au gluten (maladie cœliaque) : réaction inflammatoire de l'intestin au contact d'une protéine présente dans certaines céréales.
- Intolérance médicamenteuse : survenue d'effets indésirables (nausées, maux de tête) à des doses normalement bien supportées.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'intolérance avec l'allergie. L'allergie est une réaction brutale du système immunitaire qui peut être grave (choc anaphylactique), tandis que l'intolérance est souvent liée à un déficit enzymatique ou à une sensibilité digestive, et ses effets dépendent souvent de la quantité consommée.
Cadre medical / Recommandations
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) encadrent le diagnostic de certaines intolérances, comme la maladie cœliaque, par des tests biologiques et parfois des biopsies. L'ANSM surveille les intolérances médicamenteuses via la pharmacovigilance.
En pratique
L'identification du lien entre le gluten et la maladie cœliaque a été confirmée durant la Seconde Guerre mondiale par le pédiatre Willem-Karel Dicke, remarquant que la pénurie de pain améliorait l'état des enfants malades.
Conseil
Si vous suspectez une intolérance, tenez un journal alimentaire pour identifier les produits déclencheurs. Avertissement : ne supprimez pas de groupes alimentaires entiers (comme les produits laitiers ou les céréales) sans avis médical pour éviter les carences. Ce contenu est informatif ; seul un médecin peut poser un diagnostic.