- C'est une urgence médicale vitale liée au manque de protéines.
- Le ventre gonflé est le signe le plus visible mais cache une dénutrition profonde.
- Le traitement doit être progressif pour éviter des complications cardiaques ou métaboliques.
Le kwashiorkor est une forme grave de malnutrition qui survient principalement chez les jeunes enfants. Elle est causée par une carence sévère en protéines, même si l'apport total en calories peut sembler suffisant.
Etymologie
Le mot provient de la langue ga (Ghana). Il signifie littéralement « la maladie du premier enfant quand le second arrive », car il survient souvent lors d'un sevrage brutal lorsque la mère allaite un nouveau-né.
Exemples
- Un enfant sevré précocement et nourri exclusivement avec des bouillies de céréales pauvres en protéines.
- Un jeune patient présentant un ventre très gonflé (œdème) et une peau qui pèle (lésions cutanées).
A ne pas confondre
Il se distingue du marasme : alors que le marasme est une famine globale (manque de calories et de protéines) rendant l'enfant extrêmement maigre, le kwashiorkor se caractérise par des gonflements (œdèmes) dus au manque spécifique de protéines.
Cadre medical / Recommandations
La prise en charge suit les protocoles de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) sur la malnutrition aiguë sévère, incluant l'utilisation d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi.
En pratique
Cette pathologie a été documentée pour la première fois par la pédiatre Cicely Williams en 1935, mettant en évidence l'importance cruciale des protéines dans le développement infantile.
Conseil
⚠️ AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. En cas de signes de malnutrition, de perte de poids ou de gonflements anormaux chez un enfant, consultez immédiatement un médecin ou un centre de santé. La prévention repose sur un sevrage progressif et une alimentation diversifiée incluant des sources de protéines (lait, œufs, légumineuses).