- La maladie peut rester silencieuse (sans symptômes) pendant des dizaines d'années.
- Elle touche principalement le cœur et l'appareil digestif à long terme.
- Un diagnostic précoce permet une guérison quasi totale grâce aux traitements antiparasitaires.
La maladie de Chagas est une infection parasitaire causée par le micro-organisme Trypanosoma cruzi. Elle est principalement transmise par la piqûre de punaises de grande taille (les réduves) vivant dans les zones rurales d'Amérique latine, mais peut aussi se transmettre de la mère à l'enfant ou par transfusion sanguine.
Etymologie
Le nom de cette pathologie rend hommage au médecin brésilien Carlos Chagas, qui a identifié pour la première fois en 1909 le parasite, le vecteur (l'insecte) et les symptômes de la maladie.
Exemples
- Une infection aiguë se manifestant par une fièvre et un gonflement de la paupière après un séjour en zone rurale en Amérique du Sud.
- Une complication cardiaque (insuffisance cardiaque) découverte chez un adulte ayant vécu dans son enfance dans une zone où le parasite est présent.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la maladie du sommeil (trypanosomose africaine). Bien que causée par un parasite de la même famille, cette dernière se transmet par la mouche tsé-tsé, sévit uniquement en Afrique et attaque principalement le cerveau.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le Chagas parmi les maladies tropicales négligées. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) et l'ANSM encadrent le dépistage systématique des dons de sang et de tissus pour les personnes ayant séjourné en zone d'endémie.
En pratique
La découverte de Carlos Chagas est considérée comme unique dans l'histoire de la médecine : il est le seul chercheur à avoir décrit entièrement une nouvelle maladie infectieuse, son agent pathogène et son mode de transmission en une seule étude.
Conseil
Si vous prévoyez un voyage en Amérique latine, privilégiez des hébergements en dur et utilisez des moustiquaires. En cas de symptômes inexpliqués au retour, consultez un service de médecine tropicale. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale.