- C'est la capacité biologique à concevoir ou engendrer un enfant.
- Elle est déclenchée par des hormones (œstrogènes, testostérone).
- Son âge d'apparition varie selon la génétique, l'alimentation et l'environnement.
La maturité sexuelle est l'étape du développement où un être vivant devient physiquement capable de se reproduire. Chez l'être humain, cela correspond à la fin de la puberté, lorsque les organes reproducteurs sont pleinement fonctionnels.
Etymologie
Vient du latin maturitas (« maturité, pleine saison ») et de sexus (« sexe, division »). Il désigne littéralement l'état de ce qui est mûr pour les fonctions sexuelles.
Exemples
- L'apparition des premières règles (ménarche) chez la jeune fille, signalant la capacité d'ovulation.
- La production de spermatozoïdes féconds chez le garçon.
- Le développement complet des caractères sexuels secondaires comme la pilosité ou la modification de la voix.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la puberté, qui est le processus de transformation physique, avec la maturité sexuelle, qui en est l'aboutissement biologique. De plus, la maturité biologique se distingue de la maturité psychologique ou de la majorité légale.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) définit l'adolescence comme la période de transition entre l'enfance et l'âge adulte, incluant l'acquisition de la maturité sexuelle. En France, la loi fixe un « âge de consentement » pour protéger les mineurs n'ayant pas atteint une maturité suffisante.
En pratique
Les échelles de Tanner, développées dans les années 1960, restent la référence médicale historique pour évaluer les stades de développement vers la maturité sexuelle.
Conseil
Il est essentiel d'accompagner les adolescents par une éducation à la santé sexuelle dès l'apparition des premiers signes de maturité. Attention : Ce contenu est purement informatif. Pour toute question sur le développement d'un enfant ou d'un adolescent, ou pour des conseils sur la contraception, consultez impérativement un médecin ou un gynécologue.