- C'est une troisième paupière protectrice très courante dans le règne animal.
- Elle permet de nettoyer l'œil sans perdre totalement la vue grâce à sa transparence.
- Chez l'être humain, elle est atrophiée et ne joue plus de rôle actif dans la vision.
La membrane nictitante, souvent appelée troisième paupière, est une fine membrane translucide ou opaque présente chez certains animaux qui se déplace horizontalement sur l'œil pour le protéger et l'humidifier. Chez l'être humain, elle n'est plus fonctionnelle et n'apparaît que sous la forme d'un petit repli charnu au coin interne de l'œil.
Etymologie
Vient du latin nictare, qui signifie « cligner des yeux ».
Exemples
- Chez le chat, l'apparition visible de cette membrane peut être le signe d'un problème de santé ou d'une grande fatigue.
- Chez les oiseaux ou les requins, elle sert de « lunette de protection » lors de la chasse ou du vol.
A ne pas confondre
Contrairement aux paupières supérieure et inférieure qui se ferment verticalement, la membrane nictitante se déplace horizontalement (de l'intérieur vers l'extérieur de l'œil). Chez l'homme, on parle de pli semi-lunaire pour désigner son vestige immobile.
En pratique
En biologie de l'évolution, la persistance de cette membrane chez l'humain (sous forme vestigiale) est souvent citée comme une preuve de l'évolution, témoignant d'ancêtres communs avec des espèces chez qui elle était fonctionnelle.
Conseil
Si vous remarquez une inflammation, une rougeur ou un gonflement au niveau du coin interne de votre œil, n'essayez pas de l'automediquer. Consultez un médecin ou un ophtalmologue pour vérifier qu'il ne s'agit pas d'une infection de la zone lacrymale. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.