- Elle peut être provoquée par des métaux lourds, des médicaments, de l'alcool ou des polluants.
- Les symptômes sont variés : troubles de la mémoire, tremblements, perte de sensibilité ou vertiges.
- La précocité de la prise en charge est essentielle pour limiter les dommages permanents.
La neurotoxicité est la capacité d'une substance (chimique, médicamenteuse ou naturelle) à causer des dommages au système nerveux. Ces atteintes peuvent perturber le fonctionnement du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs, et parfois détruire des cellules nerveuses.
Etymologie
Vient du grec neuron (« nerf ») et toxikon (« poison »). Ce terme désigne littéralement un poison qui s'attaque aux nerfs.
Exemples
- L'intoxication au plomb (saturnisme) qui altère les capacités cognitives.
- Certaines chimiothérapies provoquant des fourmillements ou des douleurs dans les mains et les pieds.
- L'exposition prolongée à des solvants industriels ou à certains pesticides.
A ne pas confondre
Il faut distinguer la neurotoxicité de la neuro-inflammation (réaction de défense du système nerveux) et de la néphrotoxicité (toxicité pour les reins). Elle se décline en neurotoxicité centrale (atteinte du cerveau) et périphérique (atteinte des nerfs des membres).
Cadre medical / Recommandations
Les autorités de santé (ANSM en France) imposent des tests de neurotoxicité stricts avant l'autorisation de mise sur le marché de tout nouveau médicament. Le Code du travail prévoit également des mesures de protection spécifiques pour les salariés exposés à des agents neurotoxiques.
En pratique
La catastrophe de Minamata au Japon (années 1950) est un cas historique majeur : le rejet de mercure dans la baie a provoqué de graves troubles neurologiques chez des milliers de personnes, révélant les dangers de la neurotoxicité environnementale.
Conseil
Portez toujours des équipements de protection (masques, gants) si vous manipulez des produits chimiques puissants. Ne modifiez jamais votre traitement médical sans l'avis d'un professionnel. Avertissement : ce contenu est purement informatif. En cas de symptômes neurologiques, consultez immédiatement un médecin.