- C'est le point de départ du message de douleur dans le corps.
- On les trouve dans la peau, les muscles, les articulations et les organes (sauf le cerveau).
- Ils ne s'activent que lorsque l'intensité d'un stimulus présente un risque de lésion.
Un nocicepteur est un capteur sensoriel situé à l'extrémité des nerfs, spécialisé dans la détection des agressions qui menacent l'organisme. Il joue le rôle d'un système d'alarme qui, une fois activé, envoie un message nerveux au cerveau pour déclencher la sensation de douleur.
Etymologie
Dérivé du latin nocere (nuire, blesser) et de capere (saisir, recevoir). Ce terme a été créé pour désigner spécifiquement les récepteurs captant les stimuli nuisibles.
Exemples
- Les nocicepteurs thermiques qui s'activent au contact d'une surface brûlante.
- Les nocicepteurs mécaniques qui réagissent lors d'une coupure ou d'un pincement fort.
- Les nocicepteurs chimiques qui détectent le venin après une piqûre d'insecte.
A ne pas confondre
Il faut distinguer la nociception (le signal électrique envoyé par le capteur) de la douleur (l'expérience consciente et désagréable perçue par le cerveau). Par ailleurs, les nocicepteurs sont différents des récepteurs classiques du toucher qui, eux, ne provoquent pas de douleur lors d'un contact léger.
Cadre medical / Recommandations
L'évaluation de la douleur (liée à l'activité des nocicepteurs) est une obligation légale pour les établissements de santé en France, encadrée par le Code de la santé publique et les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).
En pratique
Le concept de nocicepteur a été proposé en 1906 par le neurophysiologiste Charles Scott Sherrington. Cette découverte a permis de comprendre que la douleur n'est pas simplement une surcharge des autres sens (comme l'ouïe ou le toucher), mais un système biologique spécifique.
Conseil
Si vous ressentez une douleur vive, c'est que vos nocicepteurs signalent un danger immédiat pour vos tissus. Ne négligez jamais une douleur soudaine ou persistante. Avertissement : Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale pour un diagnostic ou un traitement.