- Produit issu de l'alimentation mais présenté comme un médicament.
- Utilisé principalement dans une démarche de prévention ou de bien-être.
- Ne remplace pas une alimentation équilibrée ni un traitement médical.
Un nutraceutique est un produit fabriqué à partir de composants alimentaires, mais présenté sous une forme semblable à un médicament (gélule, comprimé, poudre). Il est consommé pour ses effets bénéfiques supposés ou démontrés sur la santé, au-delà de la simple nutrition.
Etymologie
Le terme est un néologisme créé en 1989 par le Dr Stephen DeFelice. Il provient de la fusion des mots nutrition (du latin nutritio, action de nourrir) et pharmaceutique (du grec pharmakon, signifiant remède ou poison).
Exemples
- Les capsules d'huiles de poisson riches en oméga-3 pour la santé cardiovasculaire.
- Les préparations de probiotiques en sachets pour le confort intestinal.
- Les extraits de plantes concentrés, comme le curcuma ou la cranberry, vendus en gélules.
A ne pas confondre
Il se distingue du médicament car il n'est pas destiné à guérir une pathologie déclarée et ne possède pas d'AMM (Autorisation de Mise sur le Marché) médicale. On le différencie aussi de l'aliment fonctionnel (ou alicament) : ce dernier ressemble à un aliment classique (ex: un yaourt enrichi en fer), tandis que le nutraceutique a l'apparence d'un produit pharmaceutique.
Cadre medical / Recommandations
En France et en Europe, les nutraceutiques tombent généralement sous la réglementation des compléments alimentaires. Les allégations de santé (promesses d'effets) sont encadrées par l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments). Ils font l'objet d'un dispositif de surveillance appelé nutrivigilance par l'ANSES.
En pratique
Le concept a pris son essor à la fin du XXe siècle face à la montée des maladies chroniques liées au mode de vie. Historiquement, c'est l'évolution des connaissances sur les vitamines et les minéraux qui a ouvert la voie à cette industrie hybride entre alimentation et santé.
Conseil
AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est purement informatif. Ne commencez jamais une cure de nutraceutiques sans l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien, surtout si vous suivez déjà un traitement médical, car des interactions graves peuvent survenir. Les nutraceutiques ne doivent pas remplacer une alimentation variée et équilibrée.