- C'est un signe clinique (un symptôme) et non une maladie en soi.
- Il peut être horizontal, vertical ou rotatoire.
- Il traduit souvent un conflit entre les informations reçues par l'œil, l'oreille interne et le cerveau.
Le nystagmus est un mouvement involontaire, saccadé et rythmique des globes oculaires. Les yeux semblent tressauter ou osciller de façon répétitive, ce qui peut rendre la fixation d'un objet difficile.
Etymologie
Emprunté au grec ancien nystagmos, signifiant « assoupissement » ou « action de pencher la tête en dormant », car le mouvement de l'œil rappelle celui de la tête d'une personne qui s'endort.
Exemples
- Le nystagmus physiologique : mouvement normal des yeux lorsqu'on regarde défiler un paysage rapidement depuis un train.
- Le nystagmus vestibulaire : provoqué par un trouble de l'équilibre situé dans l'oreille interne.
- Le nystagmus congénital : présent dès la petite enfance, souvent lié à un défaut de développement de la vision.
A ne pas confondre
Il se distingue des saccades oculaires (mouvements volontaires pour déplacer le regard) et de l'oscillopsie (la sensation visuelle que l'environnement bouge, qui est souvent une conséquence du nystagmus).
Cadre medical / Recommandations
L'examen du nystagmus est une étape clé des recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour le diagnostic des vertiges et des troubles de l'équilibre.
En pratique
Le médecin Robert Bárány a reçu le prix Nobel en 1914 pour ses travaux sur le système de l'équilibre, en utilisant notamment l'observation du nystagmus provoqué par de l'eau dans l'oreille pour diagnostiquer des pathologies.
Conseil
Si vous remarquez une apparition soudaine de mouvements oculaires anormaux ou si vous souffrez de vertiges associés, consultez rapidement un médecin généraliste ou un ORL. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical professionnel.