- C'est la faculté d'un microbe à déclencher une maladie.
- Elle varie selon l'espèce du microbe et la résistance de la personne infectée.
- Elle sert de base pour classer la dangerosité des agents infectieux.
La pathogénicité est la capacité d'un microbe (bactérie, virus, champignon ou parasite) à provoquer une maladie chez un être vivant (humain, animal ou plante). C'est, en résumé, le "pouvoir de nuire" d'un agent infectieux.
Etymologie
Le terme vient du grec ancien pathos (« souffrance », « maladie ») et genesis (« origine », « création »). Il désigne littéralement ce qui engendre la maladie.
Exemples
- La pathogénicité du virus de la grippe qui lui permet d'infecter les voies respiratoires.
- La pathogénicité de certaines bactéries présentes dans l'eau qui provoquent des diarrhées sévères.
- En agriculture, la capacité d'un champignon à coloniser et détruire les feuilles d'une plante.
A ne pas confondre
On confond souvent pathogénicité et virulence. La pathogénicité est une caractéristique qualitative (le microbe peut-il rendre malade ?), tandis que la virulence mesure l'intensité ou la gravité de la maladie (à quel point le microbe est-il agressif ?).
Cadre medical / Recommandations
Les agents biologiques sont classés en 4 groupes de risque (de 1 à 4) selon leur degré de pathogénicité, conformément au Code du travail et aux directives de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), afin de définir les mesures de sécurité en laboratoire.
En pratique
Les « postulats de Koch », établis au XIXe siècle, ont posé les premières bases scientifiques pour prouver la pathogénicité d'un micro-organisme en démontrant qu'un microbe spécifique est bien responsable d'une maladie précise.
Conseil
Pour vous protéger des agents pathogènes, privilégiez des gestes simples : lavage régulier des mains, respect de la chaîne du froid et cuisson suffisante des aliments. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. En cas de fièvre ou de signes d'infection, consultez impérativement un médecin.