- C'est un mécanisme involontaire indispensable à la digestion.
- Il dépend du système nerveux autonome et de la qualité des muscles lisses.
- Son absence ou son ralentissement excessif constitue une urgence médicale (iléus).
Le péristaltisme est l'ensemble des contractions musculaires automatiques et rythmées qui font avancer le contenu à l'intérieur d'un organe creux. On le compare souvent à une onde qui se propage pour pousser les aliments le long du tube digestif.
Etymologie
Vient du grec ancien peristaltikos, signifiant « qui entoure et comprime », composé de peri (autour) et stellein (placer, envoyer).
Exemples
- La progression des aliments dans l'œsophage jusqu'à l'estomac après avoir avalé.
- Le déplacement des matières fécales dans le gros intestin.
- Le transport de l'urine depuis les reins vers la vessie par les uretères.
A ne pas confondre
On le distingue de la segmentation, qui est un mouvement de va-et-vient servant à mélanger le contenu plutôt qu'à le faire progresser. Le terme motilité est plus large et désigne toute forme de mouvement spontané d'un organe.
En pratique
En 1899, les physiologistes Bayliss et Starling ont découvert la « loi de l'intestin », démontrant que le péristaltisme est un réflexe géré localement par le système nerveux de l'intestin, fonctionnant même si les connexions avec le cerveau sont interrompues.
Conseil
Pour maintenir un bon péristaltisme, privilégiez une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes), une hydratation suffisante et une activité physique régulière. Attention : ce contenu est purement informatif. En cas de douleurs abdominales persistantes ou de troubles du transit inhabituels, consultez un professionnel de santé.