- Le phénotype est l'expression visible du sexe biologique.
- Il est le résultat de l'action des hormones sur les tissus de l'embryon puis de l'adolescent.
- Il peut parfois différer de la composition chromosomique de l'individu.
Le phénotype sexuel correspond à l'ensemble des caractéristiques physiques et biologiques visibles qui permettent de définir le sexe d'un individu. Il comprend aussi bien les organes génitaux présents à la naissance que les traits qui apparaissent plus tard, comme la voix ou la pilosité.
Etymologie
Le mot « phénotype » est issu du grec phainein (« paraître ») et tupos (« type » ou « empreinte »). Il désigne ce qui est manifeste, par opposition aux gènes cachés.
Exemples
- Les organes génitaux externes visibles à l'examen clinique (pénis, vulve).
- Les caractères sexuels secondaires apparaissant à la puberté, comme le développement des seins ou la mue de la voix.
- La présence d'organes reproducteurs internes (ovaires, utérus, testicules).
A ne pas confondre
Il se distingue du génotype sexuel, qui représente la combinaison des chromosomes (généralement XX pour les femelles et XY pour les mâles). Alors que le génotype est fixé dès la fécondation, le phénotype se construit progressivement sous l'influence des hormones.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur la prise en charge des « variations du développement sexuel » (VDS) afin d'accompagner les personnes dont le phénotype ne correspond pas de manière classique au génotype.
En pratique
Les expériences du biologiste Alfred Jost en 1947 ont démontré que le développement du phénotype mâle nécessite la présence d'hormones spécifiques (testostérone), sans quoi l'organisme tend naturellement vers un phénotype féminin.
Conseil
AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est purement informatif. Le développement des caractères sexuels est un processus biologique complexe. En cas de retard pubertaire, de question sur votre fertilité ou sur le développement génital d'un enfant, demandez l'avis d'un médecin ou d'un pédiatre.