- L'atteinte est généralement symétrique (touche les deux côtés du corps de la même façon).
- Les symptômes progressent souvent des extrémités vers le centre du corps (en « chaussettes » ou en « gants »).
- Un examen appelé électromyogramme (EMG) est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic.
La polyneuropathie est une maladie qui touche simultanément plusieurs nerfs du système nerveux périphérique. Elle se manifeste généralement par des sensations anormales (fourmillements, brûlures) ou une faiblesse musculaire, débutant souvent de façon symétrique par les pieds ou les mains.
Etymologie
Le terme vient du grec ancien polus (nombreux), neuron (nerf) et pathos (souffrance ou maladie). Il désigne littéralement une affection touchant de nombreux nerfs.
Exemples
- La polyneuropathie diabétique, complication fréquente d'un excès de sucre prolongé dans le sang.
- La polyneuropathie liée à une carence en vitamines (notamment B1, B6 ou B12).
- La polyneuropathie toxique, provoquée par une consommation excessive d'alcool ou certains traitements comme la chimiothérapie.
A ne pas confondre
Il faut la distinguer de la mononeuropathie (un seul nerf touché, comme dans le canal carpien) et de la mononévrite multiple (plusieurs nerfs touchés de façon asymétrique et isolée). On la distingue aussi de la polyradiculonévrite qui remonte jusqu'aux racines des nerfs près de la moelle épinière.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) émet des recommandations pour le suivi des patients diabétiques, incluant un examen annuel des pieds pour dépister précocement cette atteinte nerveuse.
En pratique
La compréhension des polyneuropathies a progressé historiquement avec l'étude du béribéri, une maladie neurologique liée à une carence alimentaire, mettant en évidence l'importance des nutriments pour la gaine protectrice des nerfs (la myéline).
Conseil
Si vous souffrez de polyneuropathie, portez une attention particulière à l'hygiène de vos pieds : vérifiez quotidiennement l'absence de plaies, car vous pourriez ne pas les sentir. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Il est impératif de consulter un médecin pour tout symptôme ou question relative à votre santé.