- C'est l'ancêtre des respirateurs artificiels actuels.
- Il était essentiel pour la survie des patients atteints de poliomyélite.
- Il est aujourd'hui presque totalement remplacé par des techniques moins encombrantes.
Le poumon d’acier est un appareil médical historique en forme de grand caisson métallique qui servait à faire respirer artificiellement les patients dont les muscles étaient paralysés. Il fonctionnait en créant un vide d'air autour du corps pour forcer les poumons à se remplir.
Etymologie
Le mot « poumon » provient du latin pulmo. L'expression « poumon d'acier » (en anglais iron lung) souligne la structure robuste et métallique indispensable pour maintenir une pression hermétique à l'intérieur du cylindre.
Exemples
- Utilisation massive lors des épidémies de poliomyélite dans les années 1940 et 1950 pour sauver les enfants paralysés.
- Traitement de certaines formes de paralysies musculaires graves avant l'invention de l'intubation moderne.
A ne pas confondre
Il se distingue de la ventilation moderne (respirateurs actuels) : le poumon d'acier utilise une pression négative (il aspire la poitrine vers l'extérieur), tandis que les respirateurs modernes utilisent une pression positive (ils poussent l'air dans les poumons via un masque ou un tube).
En pratique
Inventé en 1928 par Philip Drinker et Louis Agassiz Shaw, cet appareil a marqué le début de la réanimation moderne. Le cas de Paul Alexander, un Américain ayant vécu plus de 70 ans à l'intérieur d'un poumon d'acier jusqu'à son décès en 2024, est devenu un symbole de la lutte contre la polio.
Conseil
Le poumon d'acier rappelle l'importance cruciale de la vaccination pour prévenir des maladies comme la poliomyélite. Pour toute question sur votre santé respiratoire ou vos vaccins, demandez conseil à votre médecin traitant. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.