- Une maladie peut être active sans être ressentie.
- Le dépistage sert à détecter des pathologies au stade préclinique.
- En pharmacologie, c'est l'étape de sécurité avant les tests humains.
Le terme préclinique qualifie une période ou un état où une maladie est déjà présente dans le corps, mais ne provoque encore aucun symptôme ni signe visible pour le patient ou le médecin. Dans le domaine de la recherche, il désigne les étapes de tests effectuées en laboratoire avant d'expérimenter un traitement sur l'être humain.
Etymologie
Vient du préfixe latin prae- (« avant ») et du mot « clinique », issu du grec klinê (« lit »). Littéralement, cela signifie ce qui se passe avant d'arriver au chevet du malade.
Exemples
- La phase préclinique du diabète de type 2, où la glycémie s'élève sans que la personne ne ressente de fatigue ou de soif intense.
- Les essais précliniques d'un nouveau médicament anticancéreux réalisés sur des cultures de cellules (in vitro).
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le stade préclinique (totalement silencieux) avec le stade prodromal, qui correspond à l'apparition des tout premiers signes avant-coureurs d'une maladie (comme les courbatures avant une grippe).
Cadre medical / Recommandations
Le développement d'un médicament impose une phase préclinique rigoureuse régie par les Bonnes Pratiques de Laboratoire (BPL). L'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) exige ces données avant d'autoriser tout passage aux essais sur l'homme.
En pratique
Historiquement, la découverte de l'insuline par Banting et Best est passée par une phase préclinique majeure sur des modèles animaux avant de révolutionner le traitement du diabète chez l'homme en 1922.
Conseil
Participez aux programmes de dépistage organisés (cancer du sein, du côlon, etc.) car ils visent précisément la phase préclinique où les chances de guérison sont maximales. Si vous avez des antécédents familiaux de maladies chroniques, parlez-en à votre médecin pour un suivi adapté. Note : ces informations ne constituent pas un avis médical personnalisé.