- Il s'agit d'une régression comportementale vers le stade de l'enfance.
- Ce symptôme peut avoir une origine psychiatrique (choc émotionnel) ou neurologique (lésion cérébrale).
- Il nécessite systématiquement une évaluation médicale spécialisée.
Le puérilisme est un trouble du comportement où un adulte se met à agir, à parler ou à réagir comme un jeune enfant. Ce n'est pas un simple trait de caractère, mais un symptôme qui peut apparaître suite à un choc psychologique ou une maladie du cerveau.
Etymologie
Dérivé du latin puer, qui signifie « enfant ». Le suffixe « -isme » indique ici l'état pathologique ou le comportement lié à cette condition.
Exemples
- Un patient souffrant d'une maladie neurodégénérative qui réclame des objets de son enfance et utilise un langage simplifié.
- Une réaction de régression soudaine suite à un traumatisme psychique majeur, où l'individu adopte des postures fœtales ou des mimiques enfantines.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le puérilisme de l'infantilisme. L'infantilisme concerne souvent un retard de développement physique (morphologie, caractères sexuels) ou intellectuel, tandis que le puérilisme est une régression du comportement et de la personnalité chez une personne dont le développement était initialement normal.
En pratique
Le syndrome de Ganser est un cas historique célèbre, souvent observé en milieu carcéral, où le puérilisme et les réponses absurdes (« à côté de la plaque ») traduisent une forme de réaction hystérique ou de défense psychique face à une situation de stress extrême.
Conseil
Si un proche présente soudainement un comportement enfantin inadapté à son âge, il est impératif de consulter un médecin généraliste, un psychiatre ou un neurologue. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical personnalisé.