- C'est un « disjoncteur » naturel de l'oreille contre les sons forts.
- Il est automatique et involontaire.
- Son absence lors d'un test médical peut signaler une anomalie de l'oreille ou du nerf auditif.
Le réflexe stapédien est un mécanisme de protection automatique de l'oreille. Lorsqu'un son est trop fort, un petit muscle situé dans l'oreille moyenne (le muscle de l'étrier) se contracte pour freiner le mouvement des osselets et ainsi diminuer l'intensité du bruit qui arrive jusqu'à l'oreille interne.
Etymologie
Le terme vient du latin stapes, qui signifie « étrier » (en raison de la forme de l'os concerné), et de « réflexe », du latin reflexus signifiant « retourné », désignant une réponse involontaire du corps.
Exemples
- Lorsqu'une sirène d'ambulance passe à proximité, le muscle de l'étrier se contracte instantanément.
- Pendant un examen auditif chez l'ORL (impédancemétrie), on envoie des sons brefs pour vérifier si ce réflexe fonctionne correctement.
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le réflexe tympanique global, qui implique un autre muscle (le muscle du marteau), bien que chez l'humain, le réflexe stapédien soit le principal mécanisme de protection acoustique.
Cadre medical / Recommandations
L'étude du réflexe stapédien fait partie des protocoles de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour le diagnostic de certaines surdités ou de pathologies du nerf facial. Il est aussi utilisé en médecine du travail pour évaluer la fatigue auditive.
En pratique
Historiquement, la mesure de ce réflexe a permis de démasquer des cas de « simulation » de surdité, car il s'agit d'une réaction physiologique impossible à contrôler volontairement.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation. Si vous avez l'impression que vos oreilles sont devenues très sensibles aux bruits (hyperacousie) ou si vous entendez des sifflements, consultez un médecin ORL. Ménagez votre audition : le muscle stapédien se fatigue après une exposition prolongée au bruit, laissant votre oreille interne sans protection.