- Elle apparaît généralement entre 2 et 4 heures après la mort.
- Elle atteint son maximum d'intensité vers 12 heures.
- Elle finit par disparaître d'elle-même après 36 à 48 heures.
La rigidité cadavérique est le durcissement naturel et temporaire des muscles qui survient peu de temps après le décès. C'est un phénomène biologique normal dû à l'arrêt des échanges chimiques dans les cellules musculaires.
Etymologie
Issu du latin rigor (raideur) et cadaver (corps mort), lui-même dérivé du verbe cadere (tomber).
Exemples
- Observation de la mâchoire bloquée quelques heures après le décès.
- Difficulté à mobiliser les membres d'un défunt lors de la toilette mortuaire avant que la rigidité ne se dissipe.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la lividité cadavérique (taches violacées dues à la stagnation du sang) ou la putréfaction (décomposition des tissus qui fait disparaître la rigidité).
Cadre medical / Recommandations
Le constat de la rigidité cadavérique fait partie des signes cliniques de la mort réelle utilisés par le médecin pour établir le certificat de décès, conformément au Code de la santé publique.
En pratique
La "Loi de Nysten", établie au XIXe siècle, décrit la progression classique de la rigidité : elle commence au visage et à la mâchoire, descend vers le tronc, puis les membres supérieurs, pour finir par les membres inférieurs.
Conseil
Ce contenu est purement informatif. En présence d'une personne qui semble inanimée, la priorité absolue est d'appeler immédiatement les secours (15, 17 ou 112) pour confirmer le décès ou débuter une réanimation. Le constat de décès est un acte médical réglementé.