- Il marque le passage d'une situation normale à une situation d'épidémie.
- Il est calculé statistiquement sur la base des années précédentes.
- Il varie selon chaque maladie et chaque région.
Le seuil épidémique est le nombre de nouveaux malades (taux d'incidence) à partir duquel les autorités de santé estiment qu'une maladie se propage de façon anormale dans la population. C'est le signal qui permet de déclarer officiellement le début d'une épidémie.
Etymologie
Le mot seuil vient du latin solium, désignant la pièce de bois ou de pierre à l'entrée d'une porte. Épidémique vient du grec epi (sur) et demos (le peuple), signifiant ce qui circule parmi la population.
Exemples
- Le seuil de la grippe saisonnière, souvent fixé aux alentours de 170 cas pour 100 000 habitants.
- Le franchissement du seuil pour la gastro-entérite en période hivernale.
- La surveillance de la bronchiolite chez les nourrissons via les passages aux urgences.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le seuil épidémique avec le pic épidémique, qui correspond au moment où le nombre de malades est le plus élevé avant de redescendre. On le distingue aussi de l'endémie, où la maladie est présente en permanence sans franchir de seuil d'alerte particulier.
Cadre medical / Recommandations
En France, les seuils sont définis et surveillés par Santé publique France et le Réseau Sentinelles. Ces données permettent de déclencher des plans d'action sanitaire nationaux ou régionaux.
En pratique
L'utilisation de modèles mathématiques pour fixer ces seuils s'est généralisée avec la création du Réseau Sentinelles en 1984, permettant une surveillance en temps réel par les médecins généralistes libéraux.
Conseil
Le dépassement d'un seuil épidémique doit inciter à renforcer les gestes barrières (lavage des mains, port du masque en cas de symptômes). Attention : ces informations sont d'ordre général. En cas de fièvre ou de symptômes persistants, ne pratiquez pas l'automédication et consultez un médecin pour obtenir un diagnostic personnalisé.