- Elles sont au nombre de 14 (7 paires de chaque côté).
- Elles assurent la solidité et la protection des organes vitaux comme le cœur et les poumons.
- Leur flexibilité permet l'expansion de la poitrine lors de la respiration.
Désigne les sept premières paires de côtes qui sont directement reliées à la fois à la colonne vertébrale (dans le dos) et au sternum (l'os plat au milieu de la poitrine). On les appelle aussi couramment les « vraies côtes ».
Etymologie
Vient du grec sternon (poitrine) et du latin vertebratus (muni de vertèbres), décrivant précisément le double point d'attache osseux de ces côtes.
Exemples
- La première côte, située juste sous la base du cou, est une côte sterno-vertébrale.
- La septième côte, qui marque la limite inférieure des attaches directes sur le sternum.
A ne pas confondre
À distinguer des côtes asternales (ou fausses côtes, de la 8ème à la 10ème) qui se rejoignent sur un cartilage commun avant d'atteindre le sternum, et des côtes flottantes (11ème et 12ème) qui ne sont pas reliées au sternum.
En pratique
Dans l'histoire de l'anatomie, la description exacte de ces sept paires par André Vésale au XVIe siècle a permis de rectifier les erreurs de Galien (qui se basait sur l'anatomie des singes).
Conseil
Pour protéger vos côtes et votre cage thoracique, adoptez une bonne posture et pratiquez une activité physique régulière qui renforce les muscles intercostaux. Attention : une douleur persistante au niveau du sternum ou des côtes nécessite une consultation médicale pour en identifier la cause. Ce contenu ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.