- Le stimulus est l'élément déclencheur d'une réaction physiologique.
- Il peut être de nature variée : physique, chimique, thermique ou électrique.
- Pour provoquer une réponse, il doit généralement atteindre un certain niveau d'intensité appelé seuil.
Un stimulus est un signal, provenant de l'extérieur ou de l'intérieur du corps, qui déclenche une réaction biologique précise. C'est le point de départ d'une réponse de l'organisme, comme un muscle qui se contracte ou une glande qui sécrète une substance.
Etymologie
Emprunté au latin stimulus, qui désignait un aiguillon ou un bâton pointu utilisé pour piquer et faire avancer les animaux de trait.
Exemples
- La lumière vive qui constitue le stimulus provoquant la contraction de la pupille.
- Une forte chaleur sur la peau qui déclenche le réflexe de retirer sa main.
- Une baisse du taux de sucre dans le sang, stimulus interne qui provoque la sensation de faim.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le stimulus (la cause physique ou chimique, comme une onde sonore) de la sensation (la perception consciente, comme entendre un son) et de la réponse (l'action générée par le corps).
En pratique
Les travaux d'Ivan Pavlov au début du XXe siècle ont mis en lumière le concept de stimulus conditionnel : en associant un stimulus neutre (un son de cloche) à un stimulus naturel (de la nourriture), il a démontré que l'organisme pouvait apprendre à réagir au signal sonore seul.
Conseil
La bonne perception des stimuli est un indicateur de santé. Une altération de la réponse aux stimuli (perte d'odorat, de goût, ou de sensibilité cutanée) doit amener à consulter un professionnel de santé pour un bilan neurologique ou sensoriel. Attention : ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical.