- Le surdiagnostic est une conséquence involontaire de la performance croissante des tests médicaux.
- Il peut conduire à des traitements lourds et inutiles (surtraitement).
- Il est essentiel de discuter avec son médecin de la balance bénéfice-risque avant tout dépistage systématique.
Le surdiagnostic consiste à identifier une maladie ou une anomalie qui n'aurait jamais causé de symptômes, de souffrance ou de décès chez le patient au cours de sa vie. C'est le fait de découvrir une pathologie qui serait restée silencieuse et sans danger.
Etymologie
Dérivé du préfixe latin super- (« en excès ») et du grec diagnosis (« discernement », « connaissance par l'examen »).
Exemples
- La détection de minuscules nodules à la thyroïde qui n'auraient jamais évolué en cancer agressif.
- Le diagnostic de cancers de la prostate à évolution très lente chez des hommes très âgés.
- L'identification de certaines anomalies mammaires (carcinomes canalaires in situ) qui ne seraient jamais devenues invasives.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le surdiagnostic avec un faux positif (le test dit que vous êtes malade alors que vous n'avez rien) ou une erreur médicale. Dans le surdiagnostic, l'anomalie est réellement présente, mais elle n'est pas cliniquement menaçante.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) et l'Institut National du Cancer (INCa) intègrent la notion de surdiagnostic dans l'information délivrée aux patients, notamment pour le dépistage organisé du cancer du sein, afin de garantir un consentement éclairé.
En pratique
Les études épidémiologiques de ces vingt dernières années ont montré que l'augmentation massive des dépistages n'entraîne pas toujours une baisse proportionnelle de la mortalité, révélant l'ampleur du phénomène de surdiagnostic dans les pays développés.
Conseil
Avant de réaliser un examen de dépistage, demandez à votre médecin si le test est indispensable pour votre situation personnelle. Ce contenu est purement informatif ; ne prenez aucune décision médicale sans l'avis d'un professionnel de santé.