- C'est le reflet de la capacité du corps à transporter et utiliser l'oxygène.
- Elle s'exprime souvent en ml/min/kg pour pouvoir comparer des individus de poids différents.
- Elle diminue avec l'âge mais s'améliore nettement avec un entraînement adapté.
La VO2max représente la quantité maximale d'oxygène que votre corps peut utiliser par minute lors d'un effort physique intense. C'est le meilleur indicateur de votre endurance cardiovasculaire et de la performance globale de votre cœur, de vos poumons et de vos muscles.
Etymologie
Le terme est composé de « V » pour volume (avec un point suscrit en physiologie pour désigner un débit), de « O2 » pour le symbole chimique de l'oxygène, et de « max » pour maximum.
Exemples
- Un cycliste professionnel réalisant un test d'effort en laboratoire avec un masque analyseur de gaz.
- Une personne reprenant le sport dont le médecin évalue la capacité respiratoire pour adapter l'intensité des séances.
A ne pas confondre
On la confond souvent avec la VMA (Vitesse Maximale Aérobie), qui est la vitesse de course à laquelle on atteint sa VO2max. Elle diffère aussi du seuil anaérobie, qui correspond au moment où l'organisme ne parvient plus à éliminer les déchets produits par l'effort (acide lactique).
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande la mesure de la VO2max (épreuve d'effort métabolique) pour le suivi de l'insuffisance cardiaque et dans certains bilans pré-opératoires lourds ou pour le suivi des sportifs de haut niveau.
En pratique
Les bases de la mesure de la consommation d'oxygène ont été établies par le physiologiste britannique Archibald Vivian Hill dans les années 1920, ce qui lui a valu une partie du prix Nobel de médecine.
Conseil
Pour améliorer votre VO2max, l'entraînement par intervalles (fractionné) est très efficace. Attention : Avant d'entreprendre des efforts à haute intensité, demandez l'avis de votre médecin, surtout après 40 ans ou en cas de facteurs de risque cardiovasculaire. Ce contenu est purement informatif.