- Une bactérie acapsulée n'a pas de couche protectrice externe.
- Elle est généralement moins virulente (moins agressive) que les formes capsulées.
- Elle est plus facilement identifiée et détruite par les défenses naturelles de l'organisme.
Se dit d'une bactérie qui ne possède pas de capsule, c'est-à-dire qu'elle n'est pas entourée de la couche protectrice externe habituelle chez certaines espèces. Cette absence de "bouclier" la rend généralement plus fragile face au système immunitaire.
Etymologie
Dérivé du préfixe privatif grec a- (sans) et du latin capsula (petite boîte, coffret). Le terme souligne l'absence de cette structure protectrice.
Exemples
- Les souches dites "rugueuses" (R) de Streptococcus pneumoniae, qui ne provoquent pas de maladie grave contrairement aux souches capsulées.
- Certaines variantes de la bactérie Haemophilus influenzae qui colonisent la gorge sans causer de méningite.
A ne pas confondre
À distinguer du terme capsulé (ou encapsulé), qui désigne une bactérie possédant cette enveloppe de sucre ou de protéine augmentant son pouvoir infectieux en la protégeant de la destruction par les globules blancs.
En pratique
En 1928, l'expérience de Frederick Griffith a montré que des bactéries acapsulées inoffensives pouvaient se transformer en bactéries capsulées mortelles en absorbant l'ADN de bactéries mortes, une découverte majeure pour la génétique.
Conseil
L'étude du caractère acapsulé ou non d'une bactérie relève de la microbiologie spécialisée. Si vous recevez des résultats d'analyses mentionnant ce type de termes, demandez une interprétation à votre médecin traitant ou au biologiste du laboratoire. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un diagnostic médical.