- C'est un terme historique et désuet (il n'est plus employé par les médecins actuels).
- Il désigne ce que nous appelons aujourd'hui un antidote ou un contre-poison.
- Il concernait spécifiquement les poisons pris par voie interne (ingérés).
L'alexipharmaque est un terme médical ancien qui désignait un médicament ou une substance capable de neutraliser les effets d'un poison avalé. Aujourd'hui, on utilise le mot antidote pour désigner cette fonction.
Etymologie
Issu du grec ancien alexis (« protection », « défense ») et pharmakon (« drogue », « remède » ou « poison »). Le terme signifie littéralement « ce qui protège du poison ».
Exemples
- La thériaque était autrefois l'alexipharmaque le plus célèbre, un mélange complexe censé guérir tous les empoisonnements.
- Le mithridate, une préparation légendaire utilisée par le roi Mithridate VI pour s'immuniser contre les toxines.
A ne pas confondre
On le distinguait autrefois de l'alexitère : l'alexipharmaque luttait contre les poisons ingérés, tandis que l'alexitère était destiné à combattre les venins de morsures ou de piqûres d'animaux.
En pratique
Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, la quête d'un alexipharmaque universel (ou « panacée ») a conduit à la création de recettes comprenant parfois plus de soixante ingrédients, une pratique abandonnée avec l'essor de la pharmacologie moderne et de la chimie.
Conseil
Ce terme appartient à l'histoire de la médecine. En cas de suspicion d'empoisonnement ou d'ingestion d'un produit dangereux, ne tentez jamais de vous soigner vous-même avec des remèdes traditionnels. Appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le Centre Antipoison. Ce contenu est informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical.