- C'est un symptôme et non une maladie en soi : elle indique une pathologie sous-jacente.
- La cause principale est la cirrhose du foie, mais des causes cardiaques ou cancéreuses existent.
- Elle nécessite systématiquement un avis médical et des examens complémentaires.
L'ascite est une accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale, entre les organes et la paroi du ventre. Elle se manifeste par une augmentation du volume de l'abdomen, parfois accompagnée d'une prise de poids rapide.
Etymologie
Vient du grec ancien askitēs, dérivé de askos qui signifie « outre » ou « sac en peau », illustrant l'aspect gonflé du ventre.
Exemples
- Une personne souffrant de cirrhose du foie dont le ventre devient très tendu.
- Une accumulation de liquide liée à une insuffisance cardiaque sévère.
- Un épanchement abdominal survenant lors d'un cancer étendu au péritoine (carcinose péritonéale).
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'oedème (gonflement des tissus mous, souvent aux chevilles), la péritonite (une infection grave et douloureuse de la paroi abdominale) ou une simple obésité abdominale.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) émet des recommandations pour le diagnostic et le traitement de l'ascite, notamment par la pratique de la ponction d'ascite (retrait de liquide avec une aiguille) à visée diagnostique ou thérapeutique.
En pratique
Historiquement nommée « hydropisie », l'ascite est documentée depuis l'Antiquité grecque comme un signe clinique majeur des maladies hépatiques chroniques.
Conseil
Si vous remarquez un gonflement rapide de votre ventre ou une prise de poids inexpliquée, consultez rapidement un médecin. En cas d'ascite connue, une surveillance quotidienne du poids est recommandée. Attention : ces informations ne remplacent en aucun cas un avis médical personnalisé.