- C'est une urgence vitale absolue qui nécessite l'appel immédiat des secours (15 ou 112).
- Elle se traduit par une perte de connaissance et un arrêt de la respiration.
- Contrairement aux films, un défibrillateur ne peut pas "choquer" une asystole pour relancer le cœur.
L'asystole désigne l'arrêt complet de l'activité du cœur. Dans cet état, le muscle cardiaque ne se contracte plus et ne produit plus d'impulsions électriques, ce qui stoppe la circulation du sang dans tout le corps.
Etymologie
Vient du grec ancien a- (préfixe privatif signifiant "sans") et sustolē ("contraction"). Le terme décrit littéralement l'absence de contraction cardiaque.
Exemples
- Le tracé plat (flatline) observé sur un moniteur cardiaque lors d'une réanimation.
- L'arrêt cardiaque définitif après l'échec des tentatives de secours.
A ne pas confondre
L'asystole est différente de la fibrillation ventriculaire, où le cœur s'agite de façon anarchique mais conserve une activité électrique. Elle se distingue aussi de l'infarctus du myocarde (crise cardiaque), qui est une obstruction d'une artère pouvant, dans certains cas seulement, conduire à l'asystole.
Cadre medical / Recommandations
La prise en charge de l'asystole suit les recommandations internationales de l'ILCOR et de la Haute Autorité de Santé (HAS) sur l'arrêt cardio-respiratoire. Le protocole privilégie le massage cardiaque et l'injection d'adrénaline, car le choc électrique (défibrillation) est inefficace sur un tracé plat.
En pratique
Historiquement, l'asystole a longtemps été le seul critère légal de la mort avant que la notion de mort cérébrale ne soit définie avec l'évolution des techniques de réanimation et de transplantation.
Conseil
Face à une personne qui s'effondre et ne respire plus : 1. Appelez le 15 ou le 112. 2. Commencez immédiatement le massage cardiaque. 3. Utilisez un défibrillateur automatique s'il y en a un à proximité (l'appareil analysera si le rythme est choquable ou non). Ce contenu est purement informatif ; formez-vous aux gestes de premiers secours pour savoir réagir.