- Les autotrophes sont la base de la chaîne alimentaire sur Terre.
- Ils transforment le dioxyde de carbone (CO2) en oxygène et en sucres.
- Sans eux, la vie animale et humaine serait impossible faute de ressources énergétiques.
Un organisme autotrophe est un être vivant capable de fabriquer sa propre matière organique (sa « nourriture ») à partir de composants simples trouvés dans la nature, comme l'eau, les sels minéraux et le gaz carbonique. Pour cela, il utilise généralement l'énergie de la lumière du soleil.
Etymologie
Vient du grec ancien autos (« soi-même ») et trophê (« nourriture »). Le terme signifie littéralement « qui se nourrit par soi-même ».
Exemples
- Les plantes vertes, qui transforment la lumière du soleil en énergie grâce à la photosynthèse.
- Les algues marines et le phytoplancton.
- Certaines bactéries capables d'utiliser des réactions chimiques pour produire de l'énergie sans lumière (chimiosynthèse).
A ne pas confondre
Le terme s'oppose à hétérotrophe. Un organisme hétérotrophe (comme l'humain ou le lion) est incapable de produire sa propre matière organique à partir de minéraux et doit donc consommer d'autres êtres vivants (plantes ou animaux) pour survivre.
En pratique
La découverte de la photosynthèse au XVIIIe siècle par des chercheurs comme Jan Ingenhousz a permis de comprendre que les plantes ne tirent pas leur masse du sol, mais de l'air et de la lumière.
Conseil
Bien que ce terme soit biologique, il rappelle l'importance capitale des végétaux dans notre alimentation et notre respiration. Pour maintenir une bonne santé, une alimentation riche en produits issus d'organismes autotrophes (fruits, légumes) est recommandée. Notez que ce contenu est purement informatif ; demandez toujours l'avis d'un professionnel de santé pour vos choix nutritionnels.