- Désigne une dépendance à un nutriment externe spécifique.
- C'est le contraire de l'autonomie métabolique (prototrophie).
- C'est un concept clé pour comprendre les besoins nutritionnels humains et les manipulations génétiques.
L'auxotrophie est l'incapacité d'un organisme vivant à fabriquer lui-même une substance spécifique indispensable à sa vie et à sa croissance. Pour survivre, l'organisme doit impérativement trouver cet élément (comme une vitamine ou un acide aminé) dans son alimentation ou son milieu de culture.
Etymologie
Vient du grec ancien auxein (« augmenter » ou « croître ») et trophê (« nourriture »).
Exemples
- Les êtres humains sont auxotrophes pour les vitamines : notre corps ne sait pas les fabriquer et doit les puiser dans les aliments.
- En laboratoire, une bactérie incapable de produire de l'insuline par elle-même est dite auxotrophe pour ce composé si elle en a besoin pour se multiplier.
A ne pas confondre
On l'oppose à la prototrophie, qui désigne la capacité d'un organisme à synthétiser tous les éléments dont il a besoin à partir d'une source d'énergie simple. On la distingue aussi de l'autotrophie, propre aux plantes qui fabriquent leur matière organique à partir de gaz carbonique et de lumière.
Cadre medical / Recommandations
En biotechnologie, l'utilisation de micro-organismes auxotrophes est une règle de sécurité : cela garantit que si une bactérie modifiée s'échappe du laboratoire, elle mourra rapidement car elle ne trouvera pas dans la nature le nutriment spécifique dont elle dépend.
En pratique
Les travaux de Beadle et Tatum en 1941 sur des mutants auxotrophes de champignons ont permis d'établir la théorie « un gène, une enzyme », une étape fondamentale de la génétique moderne qui leur a valu le prix Nobel en 1958.
Conseil
Comprendre l'auxotrophie aide à réaliser l'importance d'une alimentation variée pour fournir au corps ce qu'il ne sait pas produire. Ce contenu est strictement informatif. Pour toute question sur vos besoins nutritionnels ou en cas de fatigue inexpliquée, consultez un médecin pour un avis médical personnalisé.